發展趨勢與市場商機
WiMAX市場大餅好吃！
哪一塊最肥美？
WiMAX可說是近幾年來少見未演先轟動的新通訊技術，其市場商機之豐沛、想像空間之大，更是吸引眾多廠商積極競相卡位。但是，WiMAX市場如此之大，要怎樣才能挖到最大的一處金礦呢？這不但考驗著廠商的技術能力，更考驗著廠商的經營智慧與眼光！
在通訊產業過去百年的發展過程中，歷經多次不同階段的整合與匯流，而每一次產業生態、技術、應用的整合匯流，都帶動新一波高度成長的商機湧現。WiMAX的出現，其實就是新一波的通訊技術應用大匯流的結果，整合同時被廣泛應用的行動通訊與寬頻網路，後續可能引發的廣大商機想像空間，讓WiMAX未演先轟動，許多廠商積極尋求卡位機會，希望在被認為可能擔任「4G」通訊架構主角的WiMAX市場中先占有一席之地。
市場大餅好吃，要從哪一口開始咬？
WiMAX市場有多大？根據Skylight Research所做的研究，估計WiMAX應用市場產值年複合成長率將維持65%以上的高度成長，而到了2007年時，保守預估全球WiMAX應用市場產值將突破20億美元大關。此部分產值僅係以WiMAX應用服務的產值進行估算，而除了應用服務以外，在基礎建設、周邊設備，以及加值應用設備與服務部分的產值，則更可能遠遠超過此一水準。
WiMAX市場大餅商機之甜美豐碩，以上述的數據來看已是無庸置疑，但這塊市場大餅如此之大，究竟該從哪一塊開始吃？又或者，WiMAX市場商機的後續想像空間如此之大，但究竟哪一部分市場會先起飛，要從何處切入才能搶到頭香，恐怕才是現階段許多廠商迫切急於探究的重點所在。
就WiMAX技術實際商業化應用的方向來看，大致可分為四大主軸，其中包括「行動無線通訊」、「城域型網路」、「鄉村偏遠地區特殊通訊」，以及新興的「行動寬頻應用」。
在「行動無線通訊」部分，WiMAX將可補足既有3G行動通訊技術的不足之處，對於傳送影像郵件，即時串流的行動電視及手機線上遊戲等應用，WiMAX可扮演後置網路（Backhaul）的角色，為3G提供延伸擴充頻寬的可能性，刺激使用者大量使用需要高頻寬傳輸的影像、網路串流、下載等服務。而更進一步的來看，WiMAX的應用其實也等於再導引電信業者與使用者逐步更上層樓，進入4G新世代行動通訊的應用架構中。
而在「城域型網路」部分，過去主要係以有線乙太網路（Ethernet）技術做為主要連接某一區域間的網路架構，通常被稱為MAN（Metropolitan Area Network）。而在無線區域網路技術（WLAN）出現之後，開始有許多廠商嘗試使用WLAN取得有線區域網路，作為佈建MAN應用架構的主要技術。
但因為考慮到WLAN的傳輸距離、涵蓋範圍等問題，其中仍有許多不盡完美之處，而WiMAX長距離的無線行通傳輸能力，正好可搭配有線或無線區域網路，作為連接不同區域網路之間的主要網路技術，例如在一個大型社區中串連不同建築物間區域網路的需求。
WiMAX除了可用在既有通訊網路基礎建設的加值或擴充應用外，對於部分鄉村偏遠地區，或是通訊建設較不發達的地區，也可作為全新主要通訊網路基礎建設的主流技術應用，例如在山區、沙漠、森林等原本建置固定網路或行動通訊基地台困難度較高的地區，透過WiMAX遠距離、高覆蓋率的技術特性，就能大大降低系統建置的難度與成本。
此外，新興的「行動寬頻應用」，更是被看好將可能快速崛起的WiMAX應用之一。此一應用強調的是將WiMAX技術內建入可攜式產品中，讓使用者能夠達到隨時、隨地高速寬頻上網的強力行動特性，包括筆記型電腦、手機、PDA都是可能應用WiMAX技術的終端產品。
Centrino平台席捲WLAN市場 WiMAX如法炮製？
事實上，對一般終端消費者而言，WiMAX技術最有可能快速影響日常生活的應用，就在於新興行動寬頻服務的出現，而其中筆記型電腦將可能成為最先讓終端消費者感受到WiMAX強大魔力的關鍵性終端產品。
主要因為長期主導PC產業發展的Intel，近幾年來也積極嘗試跨入通訊產業發展，而既有獨大的PC平台，就成為Intel跨入通訊產業的強力跳板。之前，Intel就成功的透過將WLAN整合入筆記型電腦晶片的Centrino平台策略，讓Intel快速的從WLAN市場的門外漢，一躍成為主導全球超過70%WLAN產品出貨的霸主。
而同樣的手法，Intel也打算運用在WiMAX上，根據Intel的規劃，其將在2006、2007年間快速將WiMAX導入內建於筆記型電腦中，而2008年則將更進一步將WiMAX導入至手機等手持行動通訊裝置中。雖然外界對於Intel的強勢行銷手法看法兩極，但不可否認的是，以Intel在PC產業界的龍頭地位，只要其登高一呼，相關系統廠商多少也會跟著表態呼應，對整體產業帶來的影響將不容小覷。
就Centrino平台在WLAN市場創造的顯著驚人出貨量來看，即使WiMAX在導入筆記型電腦的初期可能受限於價格、耗電量、應用環境等問題，而無法如當年WLAN一樣通行無阻，但也不至於完全無聲無息。因此，對於大量承接Centrino WLAN模組的廠商而言，緊接而來的WiMAX模組商機雖可能需要一段時間的醞釀，但後續市場起飛時所可能引爆的顯著想像空間，卻也仍是相當值得期待。
通訊設備大廠牛刀小試瞄準新興國家電信應用市場
在系統服務建設部分，目前WiMAX實際應用多還是以特定區域範圍為主，也有部分是用於固網寬頻最後一哩的設備建置上，為部分電信業者爭取更多擁有自有「最後一哩」通訊系統資產的空間。目前包括北電、阿爾卡特等大廠，都已相當積極投入此一市場，並且將此部分市場，作為其現階段WiMAX業務操兵演練的重要機會。
但值得注意的是，在先前曾經紅極一時的「BRICs」效應，讓全球投資者的目光開始注意到北美、歐洲等主流市場以外的第三世界新興國家商機。對於通訊設備業者而言，由於既有主流市場電信業資本支出多以汰舊換新為主，成長動力已難再與2000年之前的高峰相比，但相對於此，許多基礎網路通訊建設落後、甚至付之闕如的新興國家市場，就成為通訊設備大廠眼中的美麗新世界，後續的成長性絕對是值得高度期待。
而由於這些新興國家既有的網路通訊建設都已相當老舊，並且有相當大部分區域亟需快速擴充，再加上特殊的地理形勢影響，WiMAX就被認為相當適合用於此類新興國家中。不論是針對既有寬頻通訊架構作為「最後一哩」的延伸網路、抑或是直接作為主流網路基礎建設都相當適合。也因為如此，就有部分廠商看好這一波真正的WiMAX應用興起，將會是以部分新興國家為主。
台灣廠商承接國際大廠訂單有譜
對台灣廠商而言，早就從兩年前就開始積極規劃發展WiMAX技術，儘管當時WiMAX技術還沒有統一的標準，但許多台灣廠商就透過與晶片廠密切合作的方式，扮演晶片廠的系統測試設計中心，與晶片廠幾乎是同步合作發展WiMAX產品。相較於國際級通訊設備大廠積極開拓多個不同應用市場的策略，台灣廠商則是因為挾著與晶片廠合作開發產品的經驗，逐步準備就緒要為潛在大廠客戶設計生產用戶端、或中小型基地台產品。
先前北電就曾向外表示，在用戶端產品部分，已開始與數家台灣廠商接觸，將釋出WiMAX用戶端設備代工訂單，交由台灣廠商代工生產。除此之外，在部分中小型基地台產品部分，也有國際通訊大廠表示，考慮到成本因素，也會尋找特定台灣合作夥伴，希望借重台灣廠商在產品設計製造上的彈性與速度，為其生產中小型基地台產品。
而除了系統設備以外，內建於終端用戶產品的WiMAX模組，也會是台灣廠商接下來可望受惠的主要WiMAX產品線之一，其中包括筆記型電腦、手機、PDA、甚至是MP3都有可能出現內建WiMAX模組的需求。
WiMAX開啟新世代應用高速公路
事實上，WiMAX的應用其實是既有固網寬頻的行動化與既有行動通訊的寬頻化，在這兩大既有通訊主軸的整合加乘效應下，除了為使用者帶來更大的使用便利性外，也等於是為後續在WiMAX架構上的多項新興加值應用開出一條平坦順暢的高速公路。
因為WiMAX的出現，讓既有網路通訊環境中無法完全被滿足的無縫隙通訊環境願景終於可以實現，因為無縫隙通訊環境的出現，將可以讓許多應用出現跨平台、跨領域等全新商機。其中最可能快速實現的應用商機，就在於隨時隨地都可撥打的VoIP服務。以當紅的Skype為例，在過去只能依賴電腦連上網路的應用模式，在無縫隙的通訊環境下，Skype之類的網路語音服務將可走出電腦，成為無線行動網路語音的應用服務產品。而VoIP以外，許多廠商看好的行動電視服務，或是更多元的影音數據資料下載服務，都不再會受到環境、空間的限制，真正可以達到隨時隨地上網的應用服務。
以此來看，除了真刀真槍的直接殺進WiMAX市場卡位以外，廠商在思考如何分食WiMAX大餅商機時，其實也可從加值應用的角度去思考。特別是在無縫隙的通訊環境下，究竟怎樣的加值應用可以踩著巨人的肩膀前進，共同開拓全新的網路通訊新世紀商機熱潮。
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